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Act by Mira

Mon nom est Papillon, ou Lepidoptera

Le Papillon - ou Lépidoptère - est un citoyen du monde : présent sur la quasi-totalité de la surface terrestre, il ne fuit que les zones très froides (pôles et très haute montagne). Il se plaît tout particulièrement dans les milieux riches en plantes à fleurs : prairies, prés de fauche, marais, lisières, clairières boisées… La famille du papillon appartient à un super-ordre d’insectes dit “Holométabole”, c’est-à-dire qui opère une métamorphose complète au cours de son développement et dont le premier stade larvaire diffère radicalement de la forme adulte finale.

Summer of love

Dotés d’antennes très sensibles et diffusant des phéromones très puissants, les mâles et femelles papillon se sentent à plusieurs kilomètres, avant de se rapprocher pour la parade nuptiale, dansée. Une fois que la femelle a accepté le mâle, leurs abdomens entrent en contact, dos à dos et le liquide séminal du second est transféré dans l’abdomen de la première. Après cette étape, qui peut durer d’une demi heure à trois heures, la femelle dépose les œufs une fois fécondés - de 25 à 10 000 selon les espèces ! - sur une plante hôte dont les nutriments permettent le développement du spécimen. Cette étape dure de cinq à dix jours environ.

Pour manger heureux, mangeons cachés

La chenille a-t-elle lu Socrate, qui disait qu’« il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger » ? Toujours est-il qu’elle n’a qu’un but dans la vie : ingurgiter très vite de très grandes quantités de nourriture pour décrocher le droit de passer à l’étape suivante. Elle est tant occupée à manger, qu’elle en oublie parfois les prédateurs qui rôdent autour d’elle. Pour s’en prémunir sans avoir à lutter, elle adopte selon l’envie soit le camouflage - en fondant sa forme et sa couleur dans le feuillage - soit l’épouvante - yeux exorbités, grande taille, couleur toxique.

La mue en chrysalide

Après avoir beaucoup mangé et beaucoup mué (quatre à six fois), la chenille opère sa nymphose et se métamorphose en chrysalide, une enveloppe faite de feuilles ou de sa propre soie qu’elle double parfois d’un cocon protecteur. Pour suspendre ce petit habitat au sein duquel le papillon va naître 10 à 15 jours plus tard (et parfois plus), elle crée un crémaster, c’est-à-dire une multitude de petits crochets qui forment une fermeture « velcro » au cocon.

Papillon, joli papillon

La troisième naissance du papillon est la plus connue : l’insecte qui n’était hier qu’une chenille, sort de sa chrysalide et étend ses deux paires d’ailes recouvertes d’écailles de couleurs. Pendant quelques heures, le papillon renforce son corps et se prépare à l’envol. La vie volante commence ensuite, pour 1 à 45 jours, période au cours de laquelle il cherchera un ou une partenaire pour répéter le cycle reproductif.

La pollution : un effet papillon

De nombreuses espèces de Papillons sont en régression ou ont récemment disparu de tout ou partie de leurs habitats. Les principales menaces sont la destruction des milieux, la fragmentation des habitats et l'usage croissant de pesticides. Outre les effets directs de certains polluants (insecticides), les pesticides et les désherbants ciblent les plantes‐hôtes sur lesquelles les adultes pondent les œufs et sur lesquelles les chenilles se nourrissent.

“Papillon, ce billet doux plié cherche une adresse de fleur.” - Jules Renard

Les Papillons sont des animaux qualifiés d’ectothermes : plutôt que de produire eux-même leur propre chaleur, ils utilisent des sources extérieures de chaleur pour se réguler thermiquement. Face au réchauffement global du climat, les Papillons pourraient ainsi se montrer plus résilients que d’autres espèces, si toutefois l’activité humaine ne détruit pas l’ensemble des abris thermiques qui les protègent des rayons mortels du soleil. Par Chai — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2114293 Par Entomolo — Self-published work by Entomolo, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=623599

Le Papillon et l’Humain

Si le Papillon a bonne presse auprès des Humains, difficile d’en dire autant des chenilles. Curieux, quand on sait que ces spécimens sont les deux faces d’une même pièce. Sans compter qu’à tous les stades de sa vie, le Papillon nous rend des éco-services, que ce soit en régulant les populations de plantes envahissantes ou en assistant les agriculteurs et les humains au sens large via son travail de pollinisation.